Im Oktober 2023 wurde bei Arbeiten am Dalemsedijk und der Wasserstraße hinter dem Fortes Lyceum in Gorinchem eine besondere Entdeckung gemacht. Aus dem Flusslehm ragten zwölf schwere Steinkugeln mit einem Durchmesser von bis zu 50 cm hervor. Vermutlich übrig gebliebene „Kriegsmunition“ aus der Zeit der Arkel-Kriege (1401–1412).
Schwere Kriegsmunition entlang des Dalemsedijk gefunden
Die Kugeln befanden sich nur wenige hundert Meter von der Stelle entfernt, wo bis 1412 die Burg der Herren von Arkel stand. Die Burg kam während der Belagerung von Gorinchem 1402 unter Beschuss geraten. Das erklärt, warum in dieser Gegend schon früher Kugeln gefunden wurden. Der allererste Bericht über den Fund von Fundamenten, Töpferwaren und Kugeln stammt aus dem Jahr 1815. In diesem Jahr wurde die Verbindung zwischen dem Stadtzentrum und dem Dalemsedijk hergestellt. Der neue Deichabschnitt lag teilweise über den Fundamenten der Burg. Auch beim Bau der Häuser am Kasteelplaats im Jahr 1977 und während der Deichverstärkung 1996 große Steinkugeln erschienen. Doch der jüngste Fund dieser großen, zusammenliegenden Kugelgruppe ist bislang einmalig und auch in unserem Land eine Besonderheit. Normalerweise wurden nach einer Belagerung noch verwendbare Munition wieder eingesammelt. Es ist möglich, dass diese Kugeln im Wasser landeten und dafür keine Zeit blieb.
Steinkugeln auf dem Gelände der Vorburg im Jahr 1996
Arkel Wars
De Arkel Wars (1401-1412) spielte während der Haken- und Kabeljau-Twists (1350-1490) und entstand aus dem langjährigen Konflikt zwischen dem Grafen von Holland Albert von Bayern en Jan V. von Arkel. Die Kämpfe bestanden hauptsächlich aus Brandstiftung und Plünderung des Eigentums der jeweils anderen Seite. Die Bürger der Städte blieben hinter den Stadtmauern relativ sicher und geschützt. Es war eine schreckliche Zeit für die Menschen in den Dörfern. Die Verluste auf dem Land führten zu Nahrungsmittelknappheit und schließlich zu einer Hungersnot unter der Bevölkerung von Gorcum.
Die Plünderung eines Dorfes im 15. Jahrhundert
Belagerung von Gorinchem
Die erste große Leistung war die Belagerung von Gorinchem von Albrecht von Bayern im Jahr 1402. Van Bavaria verlangte von Jan van Arkel, ihn als Herrn anzuerkennen und öffentlich eine Kniebeuge zu machen. Von nun an musste auch die niederländische Flagge auf dem Kirchturm wehen.
Albrecht schickte seine städtischen Armeen Militärexpedition nach Gorinchem und schaffte es auch, Truppen aus dem Heiliges Römisches Reich, The Utrecht gefunden, Zeeland, Grafschaft Hennegau en Gelre mobilisieren. Außerdem heuerte er englische Soldaten an. Berichten zufolge versammelte Van Beieren über 6000 Mann, die die Stadt und die Burg 11–12 Wochen lang belagerten.
Wappen der 122 Teilnehmer an der Belagerung von Gorinchem im Jahr 1402 in der Bayerisches Wappen von Claes Heinzen. (zwischen 1402 und 1405). Sammlung Koninklijke Bibliotheek, Den Haag.
Während der Belagerung umzingelten und isolierten die Truppen die Stadt und versuchten, so viel Schaden wie möglich anzurichten. Die Einwohner von Gorcum reagierten darauf unter anderem, indem sie ihre Belagerer mit ungelöschtem Kalk bewarfen. Im September endete die Belagerung abrupt. Graf Albrecht musste unerwartet an den Hof nach Den Haag zurückkehren. Die Schlacht endete zugunsten von Jan van Arkel. Und die niederländische Flagge wehte nur einen Tag lang auf dem Kirchturm.
Die Belagerung einer Burg von Jehan de Grise (1338-1410)
Steinbuchsen
Steinbusse (auch genannt 'bombardiert' ) bestanden aus schweren Schmiedeeisenstangen, um die ein Büchsenmacher mit großem Geschick Eisenreifen schmiedete. Das Ergebnis ähnelte einem länglichen Eisenfass. Trotz der hohen Produktionskosten verfügten viele Städte um 1400 über einen oder mehrere Busse. Der bekannteste ist der Stumpf Griet aus Gent, auch „Der große rote Teufel“ namens. Dieser Koloss war über fünf Meter lang und wog ursprünglich über 12.500 Kilo. Die Bombarde konnte Steingeschosse mit einem Durchmesser von 64 cm und einem (geschätzten) Gewicht von bis zu 295 kg verschießen. Die Busse hatten oft einen Namen. Während der Belagerung von Hagestein Im Jahr 1405 brachten die niederländischen Städte Griet, Roosje und Luyntje mit.
Ein Bombardement in der Sammlung des Rijksmuseums und der Dulle Griet auf einem Platz in Gent
Die oft mehrere tausend Kilo schweren Steindosen waren schwer zu transportieren. Vor der Belagerung wurde der Bus auf einen Holzblock gehievt. Reihen von Stangen hinter dem Block verankerten das Ganze im Boden, um einen möglichst starken Rückstoß zu verhindern. Eine zwischenzeitliche Anpassung der Position, um präziser auf ein Ziel zu schießen, war kaum eine Option.
Laden und Schießen
Das Laden und Schießen war sicherlich nicht ungefährlich. Die Belagerer schützten sich deshalb hinter hölzernen Trennwänden. Zudem musste verhindert werden, dass der Bus bei der Zündung explodierte. Daher war es wichtig, dass das Schießpulver, eine Mischung aus Schwefel, Salpeter und Holzkohle, vor Ort in genau den richtigen Proportionen aufgetragen wurde.
Die Belagerung von Nancy 1477 (Detail) mit einer Steinkiste rechts, dahinter eine Pfahlkonstruktion zur Verhinderung des Rückstoßes. Die Belagerer schützen sich hinter Holzwänden.
Bei zu viel Schießpulver explodierte die Patrone, was für die Menschen in der Umgebung oft tödliche Folgen hatte. Jeder Steinbus hatte einen Busmeister und mehrere Bedienstete, die mit der Maschine vertraut waren. Als Spezialisten wurden sie besser bezahlt als der durchschnittliche Krieger und erhielten zudem einen zusätzlichen Bonus für einen Volltreffer.
Auch das Beladen war eine zeitaufwändige Angelegenheit. Die Pulverkammer hinter dem Lauf wurde zu zwei Dritteln mit Pulver gefüllt und oben mit einem Linden- oder Pappelpfropfen verschlossen, auf dem das Geschoss ruhte. Der Stopfen diente dazu, die Gase während der Zündung des Schießpulvers zurückzuhalten, bis sich ausreichend Druck aufgebaut hatte, um die Kugel weit zu schießen. Um dies zu fördern, wurde die Kugel im Lauf mit Stiften befestigt und mit Stoff, Seil, Lehm und Sand blockiert.
Um eine Überhitzung des Gusseisens zu verhindern, musste die Dose nach jedem Schuss abkühlen. Dadurch waren nur ein bis zwei Aufnahmen pro Tag möglich. Jeder Schuss wurde von einem gewaltigen Knall und viel Rauch begleitet. Die Belagerten sahen die Steine normalerweise schon lange im Voraus kommen. Steinbusse sollten vor allem möglichst viel Zerstörung anrichten.
Belagerung einer Stadt in Calibria und die Belagerung von Orléans (1429)
Kugeln
Steinkugeln wurden von Steinmetzen aus harten, homogenen Gesteinsarten wie Sandstein, Granit, Trachyt und Basalt hergestellt. Die kürzlich gefundenen Kugeln bestehen aus Basaltstein, möglicherweise aus der Hunsrück in Deutschland. Die Steine wurden mit einem Spezialwerkzeug geschnitten, einem Bouchard, auf die richtigen Abmessungen bearbeitet. Dabei war es natürlich von größter Bedeutung, dass die Kugeln möglichst gut in die empfindlichen Gusseisen-Steinbuchsen passten. Hierzu verwendete der Steinmetz eine Holzform, in die er die gewünschten Umrisse der Kugel ausschnitt. Dadurch konnte er während der Bearbeitung kontinuierlich die korrekten Maße und Rundungen überprüfen.
Die Kugeln entlang des Dalemsedijk scheinen grob behauen zu sein. Die Form ist nicht perfekt rund. Es ist schwer zu erkennen, in welchem Ausmaß sie bereits beschädigt waren. Der kleinste Ball hat einen maximalen Durchmesser von 42 cm. Der größte hat einen Durchmesser von 50 cm. Das Gewicht variiert zwischen 101 und ca. 162 kg pro Ball.
Die zwölf Basaltsteinkugeln
Um 1400 betrug die Rohrlänge größerer Steinkanonen das 1- bis 1,5-fache des Geschossdurchmessers. Kurz darauf kamen Läufe mit einer Länge vom dreifachen Geschossdurchmesser in Gebrauch. Hinter dem Lauf befand sich die Pulverkammer, die etwa das 3-2-fache des Geschossdurchmessers lang war.
Fundort
Herzog Adolf von Kleve und Jonker Walraven van Brederode befanden sich während der Belagerung mit den meisten Truppen aus den niederländischen Städten und englischen Söldnern auf der Ostseite in der Nähe der Burg und des Dalemsedijk. Es liegt auf der Hand, dass sie dort provisorische Befestigungen errichteten, um die Männer vor dem Feuer aus der Burg zu schützen. Wir wissen es nicht, aber es ist natürlich nicht unwahrscheinlich, dass dort auch eine oder mehrere Steinkisten aufgestellt wurden.
Der rote Rahmen zeigt schematisch den wahrscheinlichen Standort der Burg.
Die Kugeln wurden etwa 200 Meter von der Stelle entfernt gefunden, an der einst die Burg Arkel stand. Dies war in ausreichender Entfernung, um dem Beschuss der Burg während der Belagerung zu entgehen. Ein Steinbus hatte eine durchschnittliche Reichweite von 100 Metern. Trotz aller Gewaltdarstellungen hielten sich die Schäden an den teilweise über zwei Meter dicken Burgmauern letztlich in Grenzen. Der Turm der Hauptburg wurde jedoch zerstört.
Untersuchungsbericht
Im Auftrag der Graf Reinald Alliance begleitet Vestigia Archäologie & Kulturgeschichte Alle Deiche funktionieren. berichten erschien im Jahr 2025.
 | Aart Bijl (1986) Der Arkel-Krieg (1401–1412). Eine Fehde zwischen Jan van Arkel und Wilhelm von Bayern, Graf von Holland, Merewade-Serie 9, Gorinchem. WorldCat | PDF (10 MB) |
 | RM Brouwer, M. Berkouwer, W. Jongbloed et al. (2025) Deichabschnitt 14 GOWA in Gorinchem. Eine Ausgrabungsvariante. Archäologische Betreuung im Rahmen des Deichverstärkungsprojekts. Bericht Nr. für Archäologie und Kulturgeschichte der Vestigia V2876, Amersfoort. PDF (11 MB) |
 | CJ van Dijk (2025) Große Bombarden, eiserne Nussschlangen und metallene Karopen. Die Entwicklung der mittelalterlichen Feuerartillerie in den Niederlanden, 1340–1550. In: A. Doornmalen, T. Hermans, J. Kamphuis et al. (Hrsg.), Eine Burgmauer. Vorträge gehalten im Rahmen eines Symposiums auf Schloss Ammersoyen am 29. März 2025. Koudekerk aan den IJssel, S. 17-38. PDF (29 MB) |
 | MJ Waale (1990) Der Arkel-Krieg, 1401–1412. Eine politische, militärische und wirtschaftliche Analyse, Mittelalterliche Studien und Quellen 17, Hilversum. WorldCat |