Das einst mächtige Land Arkel. Gorcums Burg, die 1412 zerstört wurde, war, wie es heute aussieht, groß.

GORINCHEM – Hoch über dem Dalemsedijk schwebt ein Drachen. Er bleibt einen Moment in der Luft, doch dann erfasst ihn eine Windböe und das Ding stürzt zu Boden. Pieter Floore, Stadtarchäologe der Gemeinde Gorinchem, sagt ein unschönes Wort. An dem Drachen hängt eine teure Kamera. Er wollte damit das Gelände kartieren, um die Untersuchungen des alten Schloss der Herren von Arkel zielgerichteter durchführen zu können.

Bisher ging man davon aus, dass die 1412 abgerissene Burg auf der anderen Seite des Deiches stand.
Letzte Woche besichtigte ein Münzsammler die Ausgrabungen zwischen Deich und Merwede. In der Nähe der De Hoop-Mühle stieß er plötzlich auf Fundamentreste. Er rief Martin Veen an, der 1977 an den Ausgrabungen der Burg auf der anderen Seite des Deichs beteiligt war. „Damals wollte jemand dort eine Villa mit Tiefgarage bauen“, erzählt Veen. „Und dann wurden die Reste einer Burg gefunden. Man fand auch Steinkugeln. Leider war dort nie eine Ausgrabung möglich. Wir dachten, damit wäre es vorbei, aber jetzt stellt sich heraus, dass die Burg viel größer ist, als wir je gedacht hatten.“

Veen wagt es nicht, die genaue Größe der Burg zu sagen. „Wir gehen vorerst davon aus, dass sich die Hauptburg auf der anderen Seite des Deiches befand und die Vorburg zwischen dem Fluss und dem heutigen Deich lag. Es könnte aber auch sein, dass es sich hier um die Mittelburg handelt und die Vorburg noch näher am Fluss liegt.“

Das Schloss gehörte Jan van Arkel, dem damaligen Feudalherrn des Land van Arkel, dem Land zwischen Lek und Merwede. Dazu gehörten Gorinchem, Schelluinen, Noordeloos, Hoornaar, Hoogblokland, Arkel, Nieuweland, Oosterwijk, Rietveld, Kedichem, Leerbroek, Dalem, Leerdam und die Festungen Hagestein und Everdingen. Das Land lag zwischen den Herzogtümern Brabant und Gelre, der Sticht Utrecht und der Grafschaft Holland. Der ehrgeizige Jan van Arkel war dem Grafen von Holland Treue schuldig.

Damals war Albert von Hollands Sohn, Wilhelm von Bayern, damit beschäftigt, seine Machtposition auszubauen. Deshalb zog er mit seiner Armee nach Friesland, um die niederländische Autorität dort zu stärken und auch die Piraterie auf der Zuiderzee einzudämmen. Auch Jan van Arkel musste mitmachen, tat dies jedoch nicht mit ganzem Herzen. Im Jahr 1401 hatte Jan genug und kündigte der Grafschaft Holland seine Treue.

Dies hatte auch mit den Streitigkeiten um Hoekse und Kabeljauwse zu tun, die in vollem Gange waren. Die Arkels gehörten den Kabeljauwen und der Graf von Holland den Hoeken. Eine Reaktion war unvermeidlich. Wilhelm von Bayern überredete seinen senilen Vater, gegen die Arkels zu kämpfen. Er fand Verbündete in den niederländischen Städten, darunter Dordrecht. Diese Städte waren mit dem hohen Zoll, den Jan van Arkel dem Lek auferlegt hatte, nicht einverstanden. Auch die Stadt Utrecht schloss sich Wilhelm aus diesem Grund an.

Der erste Angriff ging von Jan van Arkel aus. 1401 griff er Oudewater, einen Teil der Grafschaft Holland, an. Als dieser Versuch scheiterte, ließ er die Burg Giessenburg dem Erdboden gleichmachen. Wilhelm, der aufgrund des geistigen Verfalls seines Vaters de facto Herrscher Hollands war, fiel daraufhin in das Land Arkel ein und plünderte mehrere Dörfer. Zwischen Hoornaar und Hoogblokland wurde sein Heer von Jan van Arkel in die Flanke angegriffen und in die Flucht geschlagen.

Arkel Wars

Dies war der Beginn der Arkelkriege. Diese endeten 1402 mit einer Niederlage für Jan van Arkel, der dem Grafen von Holland erneut die Treue schwören musste, um seine Besitztümer nicht zu verlieren. Die niederländischen Städte waren mit dem Ergebnis zufrieden, da sie von der Lek-Maut befreit wurden.

Der herrschsüchtige Wilhelm war mit dem Ergebnis weniger zufrieden. Er hatte die Arkels vollständig vernichten wollen, doch diesmal setzte sich sein Vater durch. 1402 jedoch legte Graf Albrecht sein müdes Haupt nieder, und Wilhelm wurde Herrscher von Holland. Allen war klar, dass nur ein kleiner Anlass nötig war, um die Schlacht neu zu entfachen.
Dies geschah 1404 nach einem Grenzzwischenfall. Diesmal schloss sich der Utrechter Bischof Frederik van Blankenheim Holland an. Gemeinsam belagerten sie die Festungen Hagestein und Everstein, eroberten sie 1405 und ließen sie dem Erdboden gleichmachen. Jan van Arkel hatte die Kontrolle über den Lek verloren. Wirklich in Schwierigkeiten geriet Jan van Arkel erst, als die Bürger von Gorinchem aufbegehrten. In der Stadt wuchs die Unzufriedenheit über den aussichtslosen Krieg, der das Land unbebaut ließ.

Die Gorcumer überredeten daher Jan van Arkels Sohn Willem van Arkel, 1406 die Stadtverwaltung zu übernehmen. Er nahm an und versprach, die Stadt gegen seinen Vater zu verteidigen. Kurz darauf versöhnte sich Willem mit seinem Vater, da er bemerkte, dass die Ratsherren von Gorinchem ihn misshandelten und ihm keine wirkliche Macht gaben.
Die Bürger schickten umgehend eine Nachricht an Graf Wilhelm von Bayern. Ihm wurden die Schlüssel zur Stadt angeboten, wenn er sie vor der Rache Jan van Arkels schützen würde. Natürlich ergriff Wilhelm diesen Glücksfall mit beiden Händen. Aus Verzweiflung konnte Jan van Arkel daraufhin seine eigene Stadt belagern, die er erst 1407 einnehmen konnte.

Doch der langwierige Krieg hatte die Reserven der Arkels so erschöpft, dass sie ihr Lehen nicht länger aufrechterhalten konnten. Jan van Arkel weigerte sich, seinen Erzfeind Graf Willem um Frieden zu bitten. Stattdessen suchte er eine Annäherung an den Herzog von Gelre, Reinald. Jan van Arkel akzeptierte den Herzog als seinen Lehnsherrn unter der Bedingung, dass das Land Arkel niemals von Gelre getrennt würde. 1409 wurde die Übertragung besiegelt.

Graf Willem gefiel diese Wendung der Ereignisse überhaupt nicht, und daraufhin brach der Krieg zwischen Gelre und Holland aus. Dieser Krieg dauerte zwei lange Jahre, in denen keine der beiden Parteien einen großen Sieg erringen konnte. Der Herzog und der Graf beschlossen zu verhandeln. Das einst so mächtige Land van Arkel war inzwischen zum Spielball der großen Herren geworden.

Die Arkels hatten keinen Einfluss auf die Verhandlungen, und die endgültigen Friedensverträge bedeuteten den Todesstoß für Jan van Arkel. Reinald zwang ihn, sein Lehen an seinen Erzfeind Wilhelm zu übertragen. Im Gegenzug erhielt Jan van Arkel die kleine Herrschaft Ooyen in Gelre. Reinald erhielt von Graf Wilhelm 100.000 Kronen für das Land Arkel.

Abbauen

Als Graf Wilhelm am 24. August 1412 als Landesherr in Gorinchem ins Amt kam, ließ er die Burg seines verhassten Feindes sofort zerstören. Von diesem Moment an war das Land Arkel niederländischer Besitz.

Die Arkelkriege endeten mit einer vernichtenden Niederlage für den stolzen Jan van Arkel. Er wurde 1415 in Brabant gefangen genommen und an Graf Wilhelm ausgeliefert. Er blieb bis 1425 in Gouda gefangen. 1428 starb der einst so mächtige Herr von Arkel.

Mit dem Abriss der Burg ging viel Wissen über diese turbulenten Zeiten verloren. „Alle Karten der Burg sind verschwunden. Wir wissen nicht, wie die Burg aussah“, sagt Veen. Die bevorstehenden Ausgrabungen werden daran nicht viel ändern, so Veen und Floore. Für teure Grabungen fehlten Geld und Zeit.

Die Archäologen sind jedoch erfreut darüber, dass die Polderbezirk Tieler und Culemborgerwaarden, der derzeitige Eigentümer des Geländes, möchte das Gebiet zu einer ökologisch verantwortungsvollen Bank machen. „Da hier nichts gebaut wird, können wir das Gelände in Zukunft möglicherweise mit Bodenradar scannen“, sagt Floore. „Dann können wir genau herausfinden, wie groß die Burg war. Das ist sogar besser als Ausgrabungen, denn dann geht nichts verloren. Das ist das Ambivalenz der Archäologie. Man zerstört, was man ausgegraben hat. Und damit wollen wir nicht anfangen. Dafür ist die Burg zu wertvoll.“

Der Dordrechter
28. August 1996
Arjan de Heer